Les autorités américaines sont confrontées à des choix difficiles pour subventionner la fabrication de puces d'IA

information fournie par Reuters •06/03/2024 à 13:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Stephen Nellis et Max A. Cherney

Les autorités américaines ont affecté près de 30 milliards de dollars de subventions à la fabrication de semi-conducteurs avancés, dans le but d'implanter sur le sol américain le développement et la fabrication de puces d'intelligence artificielle de pointe.

Toutefois, les experts du secteur estiment qu'il est loin d'être certain que cet objectif sera atteint, alors que les fonds commenceront à être versés dans les semaines à venir. L'administration Biden doit évaluer la quantité d'argent du contribuable à allouer entre Taiwan Semiconductor Manufacturing

2330.TW , un puissant leader étranger, et Intel INTC.O , une entreprise nationale assiégée dont les efforts de redressement restent prometteurs mais non testés.

Parier sur les puces d'intelligence artificielle est également un défi dans un secteur qui évolue rapidement. Accorder aujourd'hui des subventions à des entreprises telles qu'Intel, TSMC ou Samsung Electronics 005930.KS , qui se bat également pour obtenir des fonds fédéraux et qui est la seule autre entreprise au monde capable de fabriquer des puces avancées, ne garantit pas la sécurité dans le paysage de l'IA de l'avenir.

"L'IA elle-même évolue si rapidement que si vous vous concentrez sur les puces d'IA d'aujourd'hui, peut-être que dans deux ans ce sera complètement différent", a déclaré Jay Goldberg, directeur général de D2D Advisory, une société de conseil en finance et en stratégie. "Contrairement à la feuille de route générale de la fabrication de puces avancées, que nous connaissons très bien pour la prochaine décennie

L'argent proviendra de la loi américaine CHIPS Act, adoptée en 2022. Intel, TSMC et Samsung construisent tous des usines aux États-Unis et sont tous susceptibles de recevoir un certain degré de subventions américaines. La principale question est de savoir comment les autorités américaines allouent l'argent pour atteindre l'objectif de soutien à la production de puces d'intelligence artificielle.

"Nous ne fabriquons ni ne conditionnons aucune des puces d'IA de pointe nécessaires pour alimenter l'écosystème de l'innovation et faire fonctionner nos systèmes de défense les plus critiques", a déclaré la secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, lors d'un discours prononcé le mois dernier. "Nous ne pouvons pas construire la prochaine génération de leadership technologique sur des bases aussi fragiles"

Le ministère du commerce s'est refusé à tout commentaire.

FABRIQUÉ À TAIWAN

TSMC, le leader mondial de la fabrication de puces d'IA, ne s'est pas encore engagé à introduire sa technologie la plus avancée aux États-Unis.

Pour l'instant, TSMC fabrique des puces pour Nvidia NVDA.O , Advanced Micro Devices AMD.O , Microsoft MSFT.O et Alphabet's

GOOGL.O Google à Taïwan. L'entreprise ne devrait pas amener sa fabrication avancée en nanomètre 3, qui est déjà utilisée pour fabriquer les puces de l'iPhone 15 Pro, en Arizona avant 2027 ou 2028, bien qu'elle ait commencé la production de masse à Taïwan l'année dernière. TSMC n'a pas dévoilé de plans pour introduire aux États-Unis la technologie 2 nanomètres, dont la production commencera l'année prochaine à Taïwan.

Un porte-parole de TSMC a déclaré que l'entreprise avait fait "des progrès constants dans les discussions productives en cours avec le gouvernement américain sur le financement inventif" et que sa première usine aux États-Unis "permettra d'être leader dans l'ère de la 5G et de l'intelligence artificielle pendant des décennies"

Samsung, le rival de TSMC, a une usine en construction à Taylor, au Texas, qui devrait déployer la technologie de fabrication la plus avancée de l'entreprise. Mais selon des analystes et des sources industrielles, Samsung a longtemps lutté pour fabriquer suffisamment de puces fonctionnelles sur chaque plaquette de silicium pour rendre la fabrication à haut volume rentable.

Dans une déclaration envoyée par courriel, Samsung a renvoyé Reuters à sa conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre, au cours de laquelle les dirigeants ont déclaré que ses processus de fabrication avancés produisaient des puces en masse et que les commandes pour ses puces d'accélération de l'IA étaient en augmentation.

Il ne reste plus qu'Intel INTC.O , qui a déclaré qu'elle mettrait en œuvre ses processus de fabrication les plus avancés - appelés "18A" et "14A" - aux États-Unis, mais elle n'a pas révélé publiquement les principaux clients qui prévoient d'utiliser la technologie pour fabriquer des puces d'intelligence artificielle.

L'attribution d'une grande partie du financement du CHIPS Act à Intel, ce que de nombreux analystes s'attendent à ce que le gouvernement américain fasse, est essentiellement un pari sur le plan de redressement d'Intel que le directeur général Pat Gelsinger a annoncé au début de 2021 après avoir pris la direction de .

Intel présente certains avantages. Les puces d'IA sont de plus en plus constituées de "chiplets" plus petits qui doivent être emballés ensemble, et Intel affirme qu'elle peut combiner des puces fabriquées dans ses propres usines avec d'autres fabriquées par des rivaux tels que TSMC.

"Leur parti pris est d'être le fabricant de choix pour ces systèmes de puces d'une complexité folle. Et ils vont le faire aux États-Unis", a déclaré Ben Bajarin, directeur général du cabinet d'analystes Creative Strategies.

Mais pour devenir une puissance en matière de puces d'IA, Intel a la tâche difficile de reprendre la tête de la fabrication à TSMC. Elle doit ensuite transformer son activité en un fabricant contractuel orienté vers les services pour des clients extérieurs.

Si la technologie de fabrication d'Intel récemment dévoilée semble prometteuse sur le papier, la réalité est que presque toutes les puces d'IA avancées actuellement sur le marché sont fabriquées par TSMC.

dan Hutcheson, vice-président du cabinet d'analystes TechInsights, a déclaré à propos d'Intel: "Le plus gros problème qu'ils ont, c'est d'exécuter". "L'ensemble de l'activité de fonderie est à un an ou deux de l'échéance avant qu'ils ne réussissent ou ne se cassent la figure

Un porte-parole d'Intel a déclaré que l'entreprise était sur la bonne voie avec son processus "18A", qui devrait être "prêt pour la fabrication" au cours du second semestre de l'année.